Laut der Stiftung Gulbenkian ist die Koalition für die Antarktis und den Südlichen Ozean (ASOC) – gegründet 1978 und bestehend aus etwa 20 Umweltorganisationen aus 10 Ländern – “ein Beispiel dafür, wie internationale Zusammenarbeit, das Eintreten für Anliegen auf Basis wissenschaftlicher Argumente und die Förderung einer ethischen und nachhaltigen Umweltgestaltung entscheidend sind, um eine nachhaltige Zukunft der Menschheit zu gewährleisten”.
Die in Washington ansässige ASOC wurde vom Preisrichterausschuss, dem die frühere deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel vorsitzt, aus 212 Organisationen ausgewählt, die aus 115 Ländern nominiert waren.
Die Geschäftsführerin von ASOC, Claire Christian, erklärte der Agentur Lusa, dass “in einer sehr schwierigen Zeit in Bezug auf die Finanzierung von Umweltorganisationen der Preis es ermöglichen wird, Arbeiten in Bereichen zu entwickeln, in denen es in letzter Zeit an Ressourcen mangelte”.
“Wir werden in der Lage sein, unsere Arbeit auszuweiten und Projekte wie die Schaffung von Meeresschutzgebieten zu unterstützen. Wir versuchen, dass die Länder, die die Antarktis verwalten, über das Antarktis-Vertragssystem die Einrichtung von vier neuen großflächigen Meeresschutzgebieten im Südlichen Ozean, dem Teil des globalen Ozeans, der den Polarkontinent umgibt, beschließen.”
In der Antarktis konzentrieren sich etwa 90% des gesamten Landeises und rund 70% des Süßwassers, während der sogenannte Südliche Ozean die mächtigsten Meeresströmungen erzeugt, die das Wasser des globalen Ozeans zirkulieren lassen, die Temperatur des Planeten regulieren und Nährstoffe verteilen, die eine Biodiversität unterstützen, die die Grundlage der gesamten marinen Nahrungskette bildet.
Obwohl abgelegen, gehören der antarktische Kontinent und der Südliche Ozean zu den verwundbarsten Regionen der Erde, wenn es um den Klimawandel geht – mit extremen Temperaturanomalien, beschleunigtem Verlust von Meereis und Gebieten der Antarktis, die Erwärmungsraten aufweisen, die mehr als doppelt so hoch sind wie der globale Durchschnitt – und werden zunehmend durch menschliche Aktivitäten beeinflusst, wie die Umweltverschmutzung durch den zunehmenden Schiffsverkehr im Zusammenhang mit Fischerei und Tourismus.
Der Gulbenkian-Preis für die Menschheit wurde 2020 ins Leben gerufen, um Menschen oder Organisationen aus der ganzen Welt auszuzeichnen, deren Arbeit dazu beigetragen hat, die Auswirkungen des Klimawandels zu mindern.
In der ersten Ausgabe des Preises wurde die schwedische Aktivistin Greta Thunberg ausgezeichnet. Im Jahr 2021 ging der Gulbenkian-Preis für die Menschheit an den Globalen Bürgermeisterpakt für Klima und Energie und 2022 an das Zwischenstaatliche Gremium für Klimawandel (IPCC) und das Zwischenstaatliche Wissenschaftspolitische Forum für Biodiversität und Ökosystemleistungen (IPBES).
Im Jahr 2023 wurden mit dem Preis Bandi “Apai Janggut”, traditioneller Anführer der indonesischen indigenen Gemeinschaft Dayak Iban Sungai Utik; Cécile Bibiane Ndjebet, Umweltaktivistin aus Kamerun, und Lélia Wanick Salgado, brasilianische Aktivistin, die gemeinsam mit dem gefeierten Fotografen Sebastião Salgado das Instituto Terra gegründet hat, gewürdigt.
Im Jahr 2024 wurde der Preis dem indischen staatlichen Programm zur Unterstützung kleiner Landwirte Andhra Pradesh Community Managed Natural Farming, dem indisch-amerikanischen Wissenschaftler Rattan Lal, der sich auf regenerative Landwirtschaft konzentriert, und SEKEM, einer Plattform von NGOs, Unternehmen und einer Universität, die sich auf nachhaltige Entwicklung konzentriert, verliehen.
