Erstmals 1994 in Brisbane identifiziert, infiziert das Hendra-Virus Menschen in Australien durch Pferde und eine im Osten Australiens vorkommende Fledermausart namens „Flughund“, während Ausbrüche des Nipah-Virus fast jährlich in Bangladesch und gelegentlich in anderen asiatischen Ländern auftreten, wo es durch Fledermäuse übertragen wird.
Ein Team, bestehend aus Wissenschaftlern aus Chile, Australien und China, entdeckte einen Nanokörper, der in der Lage ist, diese Henipaviren zu bekämpfen.
Die Details der Entdeckung wurden am Dienstag in der Zeitschrift Nature Structural & Molecular Biology veröffentlicht.
„Ein Nanokörper ist ein Zehntel so groß wie ein Antikörper und kann aufgrund seiner geringen Größe schwer zugängliche Bereiche des Virus erreichen, um die Infektion zu blockieren“, erklärte Ariel Isaacs, der Koordinator der Studie, von der Universität Queensland (UQ, Australien).
„Außerdem sind Nanokörper auch einfacher herzustellen und bei höheren Temperaturen stabiler als traditionelle Antikörper, weshalb wir sehr begeistert sind von dem Potenzial unserer Entdeckung für neue Behandlungen“, betonte der Wissenschaftler.
Der Nanokörper, genannt DS90, war Teil einer Serie, die von einem Team von Wissenschaftlern der Universidad Austral in Chile aus den Immunzellen eines Alpakas namens Pedro isoliert wurde.
Kameliden, einschließlich Alpakas, sind die einzigen Landtiere, die Nanokörper produzieren.
DS90 wurde über eine Plattform identifiziert, die von Professor Alejandro Rojas-Fernández entwickelt wurde und die Isolation von Nanokörpern gegen besorgniserregende Viren ermöglicht.
„Zusammen mit der UQ war unser Ziel, eine breite Barriere gegen zukünftige Pandemieviren auf Basis skalierbarer antiviral Nanokörper aufzubauen. Diese großartige Arbeit ist nur der Anfang“, versicherte Rojas-Fernández.
Tests im Labor von Daniel Watterson, an der School of Chemistry and Molecular Biosciences der Universität von Queensland, bestätigten, dass DS90 erfolgreich an die Proteine der Nipah- und Hendra-Viren binden konnte und somit ihre Fähigkeit blockierte, in die Zellen einzudringen.
Mit Kryo-Elektronenmikroskopie konnte das Team den Vorgang untersuchen und „genau beobachten, wie der Nanokörper an das Virus bindet, tief in dessen Inneres eintaucht, während sich Antikörper normalerweise nur an die exponierten Oberflächen der Viren binden“, erklärte Watterson.
„Diese neuen Informationen sind ein entscheidender Schritt zur Nutzung eines Nanokörpers im Kampf gegen die Hendra- und Nipah-Viren, die bei Menschen Ausbrüche verursachen und häufig zu tödlichen Atemwegserkrankungen und neurologischen Beschwerden führen können“, betonte der Forscher.
Zusätzlich kombinierte das Team den Nanokörper DS90 mit einer in Entwicklung befindlichen Antikörpertherapie, die als letzte Behandlungsoption für Personen, die mit Hendra und Nipah infiziert sind, verwendet wird.
Das Team zeigte, dass die Kombination von DS90 mit dem Antikörper m102.4, hergestellt an der UQ, die Mutation und Entwicklung des Nipah-Virus verhindert.
Einige Nanokörper wurden bereits für die Nutzung in Krebsbehandlungen zugelassen, und nun “ist es spannend zu sehen, dass Nanokörper auch zur Neutralisierung von Viren eingesetzt werden können”, fügte der Wissenschaftler hinzu.
Der nächste Schritt wird sein, die Entdeckungen in eine klinisch einsatzbereite Behandlung für den Fall eines Hendra-Ausbruchs in Australien oder eines Nipah-Ausbruchs in Asien zu übersetzen.
